我们庆祝克拉拉·斯宾塞

“在我们国家的历史上，美国女性领导了社会和经济正义运动，取得了突破性的科学发现，以令人惊叹的艺术和文学作品丰富了我们的文化，并为我们的外交政策指明了大胆的方向。”

2009 年，克拉拉·斯宾塞的孙女玛莎·乌尔曼为纽约州历史协会撰写了一篇文章，记录了她祖母作为纽约收养先驱所取得的成就。我们认为，没有比纪念我们自己的创始人和收养倡导者克拉拉·斯宾塞更好的方式来表彰那些塑造社会正义的女性了。以下是玛莎·乌尔曼文章的摘录：克拉拉·斯宾塞

克拉拉·斯宾塞在 1900-1920 年这个关键的几十年里取得了成就，当时许多人都具有社会进步思想。有些人从下往上着手解决贫富差距问题。他们亲自进入贫民窟，亲自处理这个问题。克拉拉·斯宾塞选择从上层着手解决这个问题，她向纽约最富有的人的孩子们宣扬服务的道德和伦理美德，以便他们在成年后能够为改善那些不幸的人的状况做出贡献。虽然她的许多学生都去社区服务，但他们最出名的领域是收养和创建托儿所，托儿所于 1943 年与亨利和爱丽丝·查平的托儿所合并。该组织今天被称为斯宾塞-查平家庭和儿童服务中心，继续为各种信仰、肤色和国籍的儿童提供服务。

克拉拉·斯宾塞 1859 年出生于纽约州奥尔巴尼，属于中产阶级。1879 年，她毕业于波士顿大学演讲学院，之后进入伦敦大学，在那里磨练演技。她来到纽约，原本想成为一名演员，但 1883 年母亲去世后，她将自己的才华转向在私立女子学校任教。1892 年，她在西四十八街 6 号的一所褐砂石建筑中创办了自己的学校。克拉拉·斯宾塞就是在这所学校开办了一家弃婴托儿所。

19 世纪 90 年代之前，孤儿的待遇一直很单调，从机构照料到契约服务，或者像查尔斯·洛林·布雷斯的孤儿列车上的数千名儿童一样，被安置到离家数百英里的家庭。在那里，正如玛丽莲·霍尔特在她的书《孤儿列车：美国的安置》中指出的那样，他们往往因其劳动潜力而受到重视，而不是被接纳为家庭成员。克拉拉·斯宾塞提出，收养是机构照料或重新安置的替代方案。如今，我们认为收养是理所当然的事情，但在当时，由于遗传不确定性和社会耻辱，收养非亲属被认为是一种勇敢而奇怪的行为，这在当时是一种异常现象。克拉拉·斯宾塞致力于弃婴事业，并向她的学生介绍了收养作为一种新的、令人满意的社会工作形式。

克拉拉·斯宾塞 – 中央公园，1911 年 2 月

1909 年 1 月，白宫儿童抚养问题会议通过了 14 项决议，旨在用家庭照料取代机构照料。次月，克拉拉·斯宾塞亲自从儿童救助协会领养了一名一岁女孩。尽管她是一位年近五十的单亲妈妈，法官也没有反对她的申请。六年后的 1915 年，克拉拉·斯宾塞领养了一个小男孩。她的伴侣夏洛特·贝克于 1911 年领养了一个女孩，1914 年又领养了一个男孩，成为首批单性别领养家庭之一。

斯宾塞女士的亲身参与激励了她的学生，他们见证了从机构出来的婴儿在学校顶层被“安置”起来等待领养的转变。因此，1915 年，学校的校友开设了斯宾塞校友协会托儿所，数百名婴儿通过该托儿所被安置在领养家庭。1921 年，克拉拉·斯宾塞将 13 名儿童从英国带到美国，让美国家庭领养，开创了如今庞大的国际领养网络。克拉拉·斯宾塞愿意无视公众舆论，冒着被社会排斥的风险，不仅成功地使领养成为一种公认的做法，而且成为数百个家庭的首选方式。很大程度上，正是由于她的工作和影响力，纽约才被公认为儿童福利和领养方面的领导者。

斯宾塞-查平 (Spence-Chapin) 花了 100 多年时间寻找创新方法来继承克拉拉·斯宾塞的遗志。我们的专业知识不断扩大领养的好处，让更多孩子和想要爱他们的准父母受益。

正如克拉拉·斯宾塞 (Clara Spence) 回应了她那个时代的需要一样，我们的工作重点是为需要帮助规划和建立强大、充满爱心的家庭的妇女和家庭提供服务。我们秉持着简单而基本的信念：每个孩子都应该有一个家庭。通过我们的现代家庭中心，我们提供咨询和社区服务，帮助这些新家庭取得成功。我们可以像我们一直以来所做的那样，创建更永久、更充满爱心的家庭。