“在我们国家的历史上,美国女性领导了社会和经济正义运动,取得了突破性的科学发现,以令人惊叹的艺术和文学作品丰富了我们的文化,并为我们的外交政策指明了大胆的方向。”
2009 年,克拉拉·斯宾塞的孙女玛莎·乌尔曼为纽约州历史协会撰写了一篇文章,记录了她祖母作为纽约收养先驱所取得的成就。我们认为,没有比纪念我们自己的创始人和收养倡导者克拉拉·斯宾塞更好的方式来表彰那些塑造社会正义的女性了。以下是玛莎·乌尔曼文章的摘录:克拉拉·斯宾塞
克拉拉·斯宾塞在 1900-1920 年这个关键的几十年里取得了成就,当时许多人都具有社会进步思想。有些人从下往上着手解决贫富差距问题。他们亲自进入贫民窟,亲自处理这个问题。克拉拉·斯宾塞选择从上层着手解决这个问题,她向纽约最富有的人的孩子们宣扬服务的道德和伦理美德,以便他们在成年后能够为改善那些不幸的人的状况做出贡献。虽然她的许多学生都去社区服务,但他们最出名的领域是收养和创建托儿所,托儿所于 1943 年与亨利和爱丽丝·查平的托儿所合并。该组织今天被称为斯宾塞-查平家庭和儿童服务中心,继续为各种信仰、肤色和国籍的儿童提供服务。
克拉拉·斯宾塞 1859 年出生于纽约州奥尔巴尼,属于中产阶级。1879 年,她毕业于波士顿大学演讲学院,之后进入伦敦大学,在那里磨练演技。她来到纽约,原本想成为一名演员,但 1883 年母亲去世后,她将自己的才华转向在私立女子学校任教。1892 年,她在西四十八街 6 号的一所褐砂石建筑中创办了自己的学校。克拉拉·斯宾塞就是在这所学校开办了一家弃婴托儿所。
19 世纪 90 年代之前,孤儿的待遇一直很单调,从机构照料到契约服务,或者像查尔斯·洛林·布雷斯的孤儿列车上的数千名儿童一样,被安置到离家数百英里的家庭。在那里,正如玛丽莲·霍尔特在她的书《孤儿列车:美国的安置》中指出的那样,他们往往因其劳动潜力而受到重视,而不是被接纳为家庭成员。克拉拉·斯宾塞提出,收养是机构照料或重新安置的替代方案。如今,我们认为收养是理所当然的事情,但在当时,由于遗传不确定性和社会耻辱,收养非亲属被认为是一种勇敢而奇怪的行为,这在当时是一种异常现象。克拉拉·斯宾塞致力于弃婴事业,并向她的学生介绍了收养作为一种新的、令人满意的社会工作形式。
克拉拉·斯宾塞 – 中央公园,1911 年 2 月
1909 年 1 月,白宫儿童抚养问题会议通过了 14 项决议,旨在用家庭照料取代机构照料。次月,克拉拉·斯宾塞亲自从儿童救助协会领养了一名一岁女孩。尽管她是一位年近五十的单亲妈妈,法官也没有反对她的申请。六年后的 1915 年,克拉拉·斯宾塞领养了一个小男孩。她的伴侣夏洛特·贝克于 1911 年领养了一个女孩,1914 年又领养了一个男孩,成为首批单性别领养家庭之一。
斯宾塞女士的亲身参与激励了她的学生,他们见证了从机构出来的婴儿在学校顶层被“安置”起来等待领养的转变。因此,1915 年,学校的校友开设了斯宾塞校友协会托儿所,数百名婴儿通过该托儿所被安置在领养家庭。1921 年,克拉拉·斯宾塞将 13 名儿童从英国带到美国,让美国家庭领养,开创了如今庞大的国际领养网络。克拉拉·斯宾塞愿意无视公众舆论,冒着被社会排斥的风险,不仅成功地使领养成为一种公认的做法,而且成为数百个家庭的首选方式。很大程度上,正是由于她的工作和影响力,纽约才被公认为儿童福利和领养方面的领导者。
斯宾塞-查平 (Spence-Chapin) 花了 100 多年时间寻找创新方法来继承克拉拉·斯宾塞的遗志。我们的专业知识不断扩大领养的好处,让更多孩子和想要爱他们的准父母受益。
正如克拉拉·斯宾塞 (Clara Spence) 回应了她那个时代的需要一样,我们的工作重点是为需要帮助规划和建立强大、充满爱心的家庭的妇女和家庭提供服务。我们秉持着简单而基本的信念:每个孩子都应该有一个家庭。通过我们的现代家庭中心,我们提供咨询和社区服务,帮助这些新家庭取得成功。我们可以像我们一直以来所做的那样,创建更永久、更充满爱心的家庭。