Celebramos a Clara Spence

"A lo largo de la historia de nuestra nación, las mujeres estadounidenses han liderado movimientos por la justicia social y económica, realizado descubrimientos científicos innovadores, enriquecido nuestra cultura con impresionantes obras de arte y literatura, y trazado direcciones audaces en nuestra política exterior".

En 2009, Martha Ulman, nieta de Clara Spence, escribió un artículo para la Asociación Histórica del Estado de Nueva York en el que relataba la historia de los logros de su abuela como pionera en la adopción en Nueva York. No se nos ocurre mejor manera de reconocer a las mujeres que dieron forma a la justicia social que honrar a nuestra propia fundadora y defensora de la adopción, Clara Spence. Este es un extracto del artículo de Martha Ulman: Clara Spence

Clara Spence realizó su trabajo durante las décadas cruciales de 1900 a 1920, cuando había muchas personas con ideas socialmente progresistas. Algunos abordaron el problema de la discrepancia entre ricos y pobres desde abajo hacia arriba. Ellos personalmente fueron a los barrios marginales y trabajaron con el problema de primera mano. Clara Spence optó por abordar el problema desde arriba predicando a los hijos de los neoyorquinos más ricos la virtud moral y ética del servicio para que ellos, en su vida adulta, marcaran la diferencia en la mejora de las condiciones de los menos afortunados. Aunque muchos de sus alumnos se fueron a servir en sus comunidades, el área por la que son más conocidos es la de la adopción y la creación de su guardería, que se fusionó con la de Henry y Alice Chapin en 1943. Conocida hoy como Spence-Chapin Servicios para familias y niños, la organización continúa atendiendo las necesidades de niños de todos los credos, colores y nacionalidades.

Nacida en Albany, Nueva York, en 1859, Clara Spence era miembro de la clase media. Se graduó en la Escuela de Oratoria de la Universidad de Boston en 1879, después de lo cual asistió a la Universidad de Londres, donde perfeccionó sus habilidades de actuación. Llegó a la ciudad de Nueva York originalmente aspirando a ser actriz pero, tras la muerte de su madre en 1883, centró su talento en la enseñanza en escuelas privadas para niñas. En 1892, fundó su propia escuela en una casa de piedra rojiza en el número 6 de West Forty-Eighth Street. Fue en esta escuela donde Clara Spence inició una guardería para bebés abandonados.

El tratamiento de los huérfanos antes de la década de 1890 siguió una ruta lúgubre desde el cuidado institucional hasta el servicio por contrato o, en el caso de miles de niños en los trenes de huérfanos de Charles Loring Brace, la reubicación con familias a cientos de kilómetros de sus hogares. Allí, como señala Marilyn Holt en su libro “The Orphan Trains: Placing Out in America”, a menudo eran valorados por su potencial laboral en lugar de aceptados como miembros de la familia. Clara Spence ofreció la adopción como alternativa a la institucionalización o la reubicación. La adopción, que ahora damos por sentado, era una anomalía en una época en la que adoptar a alguien que no era pariente se consideraba un acto valiente y extraño, debido a la incertidumbre genética y el estigma social. Clara Spence se dedicó a la causa de los niños abandonados e introdujo a sus alumnos en la adopción como una forma nueva y satisfactoria de trabajo social.

Clara Spence – Central Park, febrero de 1911

En enero de 1909, la Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños Dependientes adoptó catorce resoluciones, todas ellas destinadas a sustituir el método institucional de cuidado infantil por el cuidado domiciliario. El mes siguiente, Clara Spence adoptó personalmente a una niña de un año de la Children's Aid Society. El juez no puso objeciones a su solicitud a pesar de que era madre soltera y se acercaba a los cincuenta años. Seis años después, en 1915, Clara Spence adoptó a un niño pequeño. Su pareja, Charlotte Baker, adoptó una niña en 1911 y un niño en 1914, completando lo que fue una de las primeras familias de adopción de un solo sexo.

Fue la participación personal de la Sra. Spence la que inspiró a sus estudiantes, quienes fueron testigos de la transformación de los bebés que provenían de instituciones y fueron "construidos" para adopción en el último piso de su escuela. Como resultado, en 1915, las alumnas de la escuela abrieron la guardería Spence Alumnae Society a través de la cual varios cientos de bebés fueron colocados en hogares adoptivos. En 1921, Clara Spence trajo trece niños de Gran Bretaña a los Estados Unidos para ser adoptados por familias estadounidenses, anticipando lo que hoy se ha convertido en una vasta red de adopción internacional. Por su voluntad de desafiar a la opinión pública y arriesgarse al ostracismo social, Clara Spence no sólo logró que la adopción fuera una práctica aceptada, sino que se convirtió en el método elegido por cientos de familias. Fue en gran parte gracias a su trabajo e influencia que Nueva York fue reconocida como líder en bienestar infantil y adopción en particular.

Spence-Chapin ha pasado más de 100 años buscando formas innovadoras de cumplir con el legado de Clara Spence. Nuestra experiencia ha ampliado constantemente los beneficios de la adopción a más niños y a los futuros padres que quieren amarlos.

Así como Clara Spence respondió a la necesidad en su tiempo, nuestro trabajo se centra en servir a mujeres y familias que necesitan ayuda para planificar y construir familias fuertes y amorosas. Nos impulsa una creencia simple y fundamental: cada niño merece una familia. A través de nuestro Modern Family Center, brindamos asesoramiento y servicios comunitarios que ayudan a estas nuevas familias a tener éxito. Podemos crear familias más permanentes y amorosas tal como siempre lo hemos hecho.