El mes pasado, Helene Lauffer, directora ejecutiva asociada, y Samantha Walker, directora adjunta de adopción internacional, viajaron a Colombia para reunirse con el personal de todas las casas de adopción con las que Spence-Chapin trabaja para ubicar a niños. Aquí, Helene comparte los aspectos más destacados de su viaje.
Para Samantha y para mí, era la primera vez que visitábamos Colombia. A nuestra llegada, nos recibió nuestra representante colombiana, Manuela Fonnegra de Michelsen, quien nos llevó rápidamente a Bogotá. Dedicada, ingeniosa y encantadora, Manuela hace un seguimiento de todos nuestros casos, coordina el proceso con el gobierno, las casas de adopción, los abogados, los traductores y las familias. Es muy organizada y una extraordinaria solucionadora de problemas. Se preocupa profundamente por los niños y es incansable en sus esfuerzos por hacer avanzar nuestros casos.
Temprano a la mañana siguiente, Samantha y yo volamos a Cali, una ciudad al suroeste de Bogotá. Visitamos Chiquitines, un orfanato con el que hemos trabajado durante más de 16 años. Chiquitines es el hogar de 80 niños de edades comprendidas entre los bebés y los 12 años y está dirigido por Agatha de León, una mujer encantadora y cálida. El orfanato está fuera de la ciudad de Cali, en un entorno suburbano con un amplio césped, exuberante vegetación y una piscina. Las habitaciones de los niños estaban impecables y los numerosos cuidadores eran activos y comprensivos. Con Agatha, como con todas las demás casas de adopción que visitamos, discutimos tendencias, plazos de adopción, costos y casos específicos. También revisamos nuestro apoyo humanitario a Chiquitines, que se remonta a muchos años. Agatha también compartió con nosotros sus desafíos para mantener un hogar para niños de alta calidad frente a una mayor supervisión regulatoria y mayores costos operativos.
Samantha y yo nos despedimos de Chiquitines y compartimos un almuerzo tradicional caleño con Magnolia, nuestra representante local. Magnolia ha servido como guía, traductora y abuela sustituta para las muchas familias que han adoptado en Chiquitines a lo largo de los años. Tan pronto como conocimos a Magnolia, pudimos ver cómo su paciencia, tranquilidad y conocimiento local serían tranquilizadores para las familias que atraviesan el proceso de adopción tan lejos de casa.
A la mañana siguiente, Samantha y yo regresamos a Bogotá y nos reunimos con el personal del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), el instituto de bienestar familiar que supervisa las adopciones. Con ellos, revisamos nuestra acreditación (que está siendo renovada), nuestros esfuerzos de ayuda humanitaria en el país y nuestra experiencia con casos específicos. El ICBF está especialmente interesado en promover las adopciones de niños mayores, grupos de hermanos y niños con necesidades especiales, así como las adopciones por parte de familias de ascendencia colombiana. Spence-Chapin ha estado avanzando con varios de estos casos y ha aprendido mucho en el proceso.
Luego visitamos La Casa, el primer hogar privado para niños que se estableció en Colombia. Nos impresionó muchísimo este hogareño, hermoso, limpio y bien diseñado orfanato ubicado en un hermoso vecindario en el centro de Bogotá. Samantha y yo nos reunimos con Inés Elvira Cuellar, la directora de adopciones de La Casa, y ella fue tan cálida como clara y comprometida a encontrar hogares tanto para niños con un desarrollo normal como para niños con necesidades especiales. Mientras recorríamos La Casa, vimos recién nacidos, bebés, niños pequeños y niños mayores. Los niños pequeños estaban especialmente ansiosos por vernos y compartir abrazos. Lo más memorable fue cuando una pequeña niña afrocolombiana vio a Samantha, que es una mujer negra alta y llamativa. El rostro de la niña se iluminó con una expresión de asombro y alegría, y corrió hacia Samantha con los brazos extendidos. Fue un momento conmovedor y desgarrador.
Después, nos dirigimos a las afueras de Bogotá para visitar Ayúdame. Fundada hace 34 años, Ayúdame es el hogar de 50 niños, la mayoría de los cuales son menores de siete años. María Clemencia Márquez Gutiérrez es la mujer enérgica, decidida y atenta que dirige el hogar y el refugio de maternidad que también funciona bajo los auspicios de Ayúdame. Ayúdame trabaja solo con unas pocas agencias, y estamos contentos de que María Clemencia esté agregando a Spence-Chapin a esa lista. Ella se asegura de visitar las agencias con las que colabora para las adopciones cada pocos años para poder estar segura de que su evaluación y preparación de las familias es minuciosa y experta. Dado que Spence-Chapin tiene el mismo cuidado al revisar las casas de adopción con las que colaboramos, creemos que será una excelente asociación.
Ayúdame funciona en una casa particular de tres pisos. El perímetro de varias de las habitaciones estaba lleno de cunas para bebés; otras habitaciones tienen camas para niños pequeños y literas. Samantha y yo fuimos recibidas por niños alegres que jugaban y cantaban.
Esa noche cenamos con todo el equipo de Spence-Chapin: Manuela, Jorge Iván (un abogado que es nuestro representante adjunto), Nora (que ayuda a Manuela a reunir la documentación para los casos) y Marie Elena (una abogada que solía dirigir adopciones en ICBF y que manejó un caso reciente para nosotros). Escuchamos más de ellos sobre algunos de nuestros casos recientes y compartimos con ellos noticias de las familias ahora que están de regreso en los EE. UU.
El viernes por la mañana, nos dirigimos a Chía, un distrito rural de Bogotá rodeado de montañas, a unos 45 minutos de la ciudad. Este es el entorno de la Fundación Niña María, la casa de adopción donde Spence-Chapin inició un programa para abuelas hace un año y medio. Niña María tiene dos sitios en Chía: uno que alberga a los niños mayores y el otro que alberga a todos los niños pequeños, así como a las niñas mayores. En total, Niña María alberga a aproximadamente 90 niños, muchos de los cuales están bajo la protección del estado y no están disponibles para adopción.
Marlena, la fundadora y directora de la Fundación Niña María, y muchos de los miembros del personal nos recibieron calurosamente. Después de las presentaciones, nos llevaron al edificio donde funciona nuestro programa de abuelas. Todos estábamos asombrados y conmovidos por la increíble vista de 12 abuelas emparejadas con 12 niños, sentados en pequeñas mesas o en el suelo, completamente concentrados en sus tareas juntos. Algunos leían, otros jugaban con bloques, algunos hacían rompecabezas, algunos practicaban la formación de letras o hacían sumas. Los niños estaban llenos de sonrisas, abrazos y afecto por sus abuelas. Todos estos son niños que, sin sus abuelas, rara vez recibirían atención personal. Gracias al programa de abuelas, pasan dos horas al día, cinco días a la semana, con alguien que saben que se preocupa mucho por ellos y que se regocija por sus logros. Todos están prosperando con la atención de las abuelas y están haciendo un progreso real en su desarrollo social, emocional y físico.
Después de que los niños se fueron, hablamos con las abuelas para agradecerles su dedicación a este programa y decirles que consideramos que su trabajo es extremadamente importante. Estaba tan emocionada (y tan nerviosa) que les dije “Buenas noches” en lugar de “Buenos días”, ¡pero se rieron y parecieron perdonarme! Nos reunimos con el personal del programa, que ha estado haciendo un gran esfuerzo en planificar actividades para las abuelas y documentar el progreso de los niños. Están ansiosos por que Rita Taddonio, nuestra directora de servicios post-adopción, regrese a Chía para brindar más capacitación a las abuelas y al personal (¡así que comienza a preparar tus maletas, Rita!).
Mientras estaba sentada en el avión para regresar a Nueva York, me sentí satisfecha y esperanzada. La satisfacción proviene de saber que tenemos un equipo maravilloso y dedicado que representa a Spence-Chapin en Colombia: un equipo que entiende el proceso de adopción y tiene las habilidades para llevarlo a cabo. También proviene de saber que nos hemos asociado con algunas casas de adopción muy bien administradas y éticas que están comprometidas con los niños bajo su cuidado. Tenemos el respeto y el apoyo del ICBF. Y estamos encontrando hogares para los niños que los necesitan. Ahora que hemos sentado y reforzado esta base, la esperanza es que podamos seguir encontrando familias (colombianas y no colombianas) que vean este programa como una ruta viable para construir sus familias, que disfruten pasar tiempo en Colombia durante su proceso de adopción y que acepten el proceso de incorporar la cultura colombiana a la vida de su familia en el futuro.
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