Escrito por Antoinette Cockerham (directora de operaciones)
Este mes, mientras celebramos el Mes de la Historia Afroamericana, me he tomado el tiempo para reflexionar sobre la historia de la adopción afroamericana, el papel que Spence-Chapin ha desempeñado en esa historia y los muchos cambios alentadores que he presenciado en mi carrera de más de 25 años. trabajando en adopción.
Hace poco más de 25 años, acababa de terminar la escuela de trabajo social y había identificado el bienestar infantil como el centro de mi pasión. Me di cuenta de que, para ser eficaz en mi trabajo con las familias, necesitaba el apoyo de una organización con valores sólidos: integridad, respeto mutuo, diversidad, creatividad y oportunidades.
Spence-Chapin había construido una base firme que yo podía apreciar. Una organización no sectaria y sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York que, cuando llegué, había colocado a casi 18.000 niños con familias permanentes. A principios de 1900, las fundadoras, Clara Spence y Alice Chapin, establecieron de forma independiente guarderías para niños sin hogar abandonados en hospitales y refugios, y luego los colocaron en hogares adoptivos permanentes. Eran mujeres que cuidaban y trabajaban en nombre de los niños y las familias. Da la casualidad de que esas familias eran blancas. Las dos organizaciones se fusionaron en el Servicio de Adopción Spence-Chapin y luego se incorporaron en 1946 e inmediatamente comenzaron a desarrollar un programa para encontrar hogares para niños negros. Podría respaldar ese tipo de visión.
La junta directiva de Spence-Chapin recomendó que un estudiante de la Escuela de Trabajo Social de Nueva York estudiara la necesidad de la adopción “entre la población negra” e investigara en Harlem. Este estudiante organizó una reunión con Sra. Gladys Randolph, Director de Trabajo Social del Hospital Harlem, y conoció sobre los 18 bebés del hospital que interactuaban con al menos 33 personas diferentes todos los días y que estaban a punto de cumplir dos años. en el hospital.
La Junta Spence-Chapin estudió estos hallazgos y lanzó el Programa de Adopción Afroamericano poco después, en octubre de 1946. A principios de 1947, dos niños negros fueron colocados con familias negras. En 1948, la agencia había contratado a un trabajador social negro para encontrar pensiones y distribuir información en Harlem para que la gente supiera que Spence-Chapin era un nuevo recurso para los niños.
Con más investigaciones, descubrí líderes negros más notables, muchos de ellos mujeres, que habían contribuido al desarrollo de Spence-Chapin. Hubert Delaney, hermano de las famosas hermanas Delaney (“Having Our Say – The Delaney Sisters' First 100 Years”), fue elegido miembro de la junta directiva de Spence-Chapin en 1950. En una importante conferencia sobre servicios sociales, Delaney dijo: “Spence-Chapin está avanzando en este servicio [la adopción] que está eliminando las barreras raciales y haciendo una contribución genuina a nuestro modo de vida democrático”.
En 1951, Rachel (Sra. Jackie) Robinson Fue reclutado para el “Comité para desarrollar recursos de adopción” de Spence-Chapin, también conocido como “Comité de búsqueda de hogar”.
Ella copresidió el comité brevemente con la Sra. Eleanor Roosevelty fue elegido miembro de la junta directiva de Spence-Chapin en 1953.
Otras mujeres a las que podía emular habían apoyado los esfuerzos de reclutamiento de familias negras de Spence-Chapin a lo largo de la década de 1950, entre ellas Sra. Hubert Delany; Sra. Ralph Bunche, esposa del estadista, activista y Premio Nobel de la Paz en 1950; y la famosa contralto afroamericana, Sra. Marian Anderson. Reconocida en todo el mundo por su asombrosa voz, la Sra. Anderson también era conocida como la mujer para quien los Roosevelt habían orquestado una actuación en el Monumento a Lincoln en 1939 después de que las Hijas de la Revolución Americana se negaran a permitirle cantar ante una audiencia integrada. Sra. Jane D. Edwards, una trabajadora social negra y exitosa directora de programas, fue Director ejecutivo de Spence-Chapin de 1967 a 1990.
En 1968, Spence-Chapin funda Harlem-Dowling, una sucursal de la organización que estaría ubicada en Harlem y atendida por residentes de Harlem. El informe anual de ese año dice: “Creemos que respaldando esta sucursal con nuestro nombre, reputación, recursos y conocimiento técnico, podemos ayudar a la nueva agencia a ganar pleno impulso más rápidamente que si comenzara por sí sola. Nosotros Tiene la intención de ayudar a la comunidad a crear una agencia independiente y autosuficiente que atienda sus propias necesidades.Las dos agencias se separaron a fines de la década de 1980, cuando Harlem-Dowling decidió ampliar sus servicios de cuidado de crianza y Spence-Chapin decidió poner fin a sus programas de cuidado de crianza para centrarse en la adopción.
En la década de 1990, la Ley federal de Colocación Multiétnica (MEPA, por sus siglas en inglés) dominaba la práctica de la adopción. La MEPA declaró que la raza, el color y/o el origen nacional no podían utilizarse para retrasar (o negar) la colocación de ningún niño en una familia y exigía la aplicación de “esfuerzos diligentes” para ampliar el número de familias (de crianza) y adoptivas racial y étnicamente diversas. padres. Una vez más, Spence-Chapin actuó fortaleciendo sus programas para reclutar y apoyar a familias adoptivas negras.
Spence-Chapin contrató a un experimentado especialista en medios negros y fundó un grupo voluntario de padres adoptivos negros conocido como Comité Asesor de Padres Afroamericanos (AAPAC). AAPAC asesoró a Spence-Chapin sobre asuntos relacionados con las políticas, prácticas y reclutamiento de adopción de afroamericanos y recaudó dinero para sufragar los costos de adopción para posibles familias adoptivas. Entre 1993 y 2011, AAPAC recaudó $277.000 y ayudó a 135 niños a reunirse con sus familias.
Me contrataron durante este período (en octubre de 1992) y rápidamente asumí varios roles como asistente social del Programa de Adopción Afroamericana, supervisora, gerente, coordinadora de reclutamiento de familias adoptivas, directora asociada, luego directora del Programa de Adopción Doméstica y ahora Vicepresidenta Ejecutiva de Relaciones Exteriores y Servicios Familiares. A lo largo de los años, recluté familias adoptivas, diseñé sistemas internos eficientes, capacité a trabajadores sociales y creé nuevos programas como el Grupo de Apoyo para Padres Adoptivos, a través del cual los padres del Programa de Adopción Afroamericano apoyaron a otros hombres durante todo el proceso de adopción. Enseñaron a los nuevos padres sobre las alegrías y los desafíos de la paternidad, y los asesoraron sobre cómo criar a niños negros adoptados para que tuvieran una autoestima saludable. El grupo de apoyo de padres también ayudó a producir un vídeo en el que discutieron sus historias de adopción en la vida real, describieron cómo habían decidido adoptar, cómo les cuentan a sus hijos las historias de sus adopciones y cómo hablan sobre la adopción con amigos y familia.
Mis esfuerzos para reclutar familias adoptivas negras incluyeron llegar a iglesias negras, hermandades y fraternidades negras, asociaciones profesionales y organizaciones comunitarias. Gestioné el programa de divulgación centrado en los medios con el Departamento de Comunicaciones de Spence-Chapin y transmití la adopción a familias negras a través de Internet y los medios de comunicación, incluidos KISS-FM, POWER 105-FM, WLIB-AM, WLIW-TV, AM New York, Harlem Parent Magazine, boletines de trabajo social para negros y latinos, Google, Yahoo, la página y el sitio web de Facebook de Spence-Chapin. Durante ese tiempo se crearon decenas de familias, muchas de las cuales continúan conectadas con Spence-Chapin y sus programas hasta el día de hoy. Hoy, trabajando en colaboración con los departamentos de desarrollo innovador, marketing y extensión de Spence-Chapin, sigo llegando a las familias a través de entrevistas televisivas (“Here and Now” (ABC TV), 112BK (BRIC TV), Brooklyn Savvy), paneles de discusión (producción teatral “The Wickedest Woman”), moderando seminarios relacionados con la adopción, representando intereses de adopción en eventos comunitarios (WOW en el Teatro Apollo, Cámara de Comercio de Harlem), con fundaciones y otros donantes. Quienes puedan beneficiarse de los servicios de adopción, asesoramiento familiar y apoyo de Spence-Chapin deben saber que existen.
La adopción ha evolucionado a lo largo de un cuarto de siglo. Se ha vuelto más inclusivo, más diverso y más accesible. Sin embargo, siempre hay trabajo por hacer y estoy orgulloso de estar en una organización que continúa creyendo y viviendo ese esfuerzo: ser parte de la fuerza impulsora para garantizar que sigamos avanzando, encontrando amor y permanentemente para los niños. quienes los necesitan.
– Antoinette (Toni) Cockerham, directora de operaciones
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